Phát triển

Năm 2005, đạo diễn Sam Mendes đã bày tỏ sự quan tâm đặc biệt về việc chuyển thể tác phẩm tiểu sử American Prometheus lên màn ảnh rộng kể từ khi cuốn sách này xuất bản. Dù vậy, dự án đã không bao giờ được thực hiện, và hai tác giả Kai Bird và Martin J. Sherwin đều tỏ ra bi quan về cơ hội chuyển thể thành phim từ cuốn sách ấy. Đến năm 2015, J. David Wargo – người đã sở hữu bản quyền phim của cuốn sách – đã xem qua nhiều kịch bản khác nhau với ý định chuyển thể thành phim. Khi đại dịch COVID-19 đang bùng phát, Wargo đã bay đến Hollywood và gặp diễn viên James Woods, người cũng đã sắp xếp một cuộc gặp với Charles Roven. Sau một hồi thảo luận, Roven quyết định đưa bản sao của cuốn sách cho Christopher Nolan.[50] Thậm chí, Nolan từ lâu đã muốn làm một bộ phim về cuộc đời của Oppenheimer ngay cả trước khi đọc cuốn sách.[51] Năm 2019, trước khi hoàn thành sản xuất bộ phim Tenet, Robert Pattinson đã tặng cho Nolan một cuốn sách bao gồm những lời nói của Oppenheimer như là một món quà để kết thúc buổi ghi hình. Theo Nolan, những lời nói trên cho thấy Oppenheimer đang phải "vật lộn với những hệ lụy và hậu quả của những gì đã xảy ra và những gì mà [ông ta] đã làm". Nolan muốn miêu tả Oppenheimer "sẽ như thế nào trong những khoảnh khắc đó", điều này trái ngược hoàn toàn với Tenet khi sử dụng du hành thời gian để ngăn chặn những vũ khí hủy diệt hàng loạt.[2][52]

Tháng 12 năm 2020, Warner Bros. Pictures đã thông báo về kế hoạch phát sóng các bộ phim năm 2021 đồng thời tại rạp và trên nền tảng HBO Max do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19. Là cộng tác viên lâu năm với hãng phim này kể từ Insomnia (2002), tuy nhiên, Nolan đã bày tỏ sự quan ngại của mình trước quyết định này của hãng.[53] Đến tháng 1 năm 2021, các phương tiện truyền thông đưa tin về việc khả năng bộ phim tiếp theo của Nolan sẽ có thể là bộ phim đầu tiên không được tài trợ hoặc phân phối phát hành bởi Warner Bros..[54] Nolan trước đó đã ủng hộ quyết định của hãng phim về việc phát hành song song tại rạp và trực tuyến của bộ phim Wonder Woman 1984: Nữ thần chiến binh (2020), ông chia sẻ rằng bản thân ông nhận thấy tình huống này đã được xử lý đúng cách, nhưng đồng thời ông cũng cho biết bản thân bị loại ra khỏi tất cả các cuộc thảo luận liên quan đến việc hoãn phát hành bộ phim Tenet (2020).[55][56]

Tháng 9 năm 2021, tờ Deadline Hollywood đã đăng bài về việc Nolan sẽ chắp bút và đạo diễn một dự án phim tiểu sử về Robert Oppenheimer, người đã tạo ra bom nguyên tử trong Thế chiến thứ hai, với vai diễn chính sẽ do Cillian Murphy đảm nhận.[57] Cuối năm đó, ông cũng đọc lại tác phẩm American Prometheus và quyết định chuyển thể dựa trên kịch bản đã viết của mình xung quanh cuốn sách, đồng thời coi Oppenheimer là nhân vật lịch sử quan trọng nhất bởi vai trò của ông trong việc chế tạo ra bom nguyên tử.[50][51] Nolan cũng đã tiếp cận với nhiều hãng phim cho dự án này bao gồm Sony Pictures, Universal Pictures, Paramount Pictures và Apple Studios do mối quan hệ căng thẳng giữa ông và Warner Bros. không thể hàn gắn.[58][59] Theo thông tin từ những người trong cuộc, Paramount đã sớm bị loại khỏi sự lựa chọn của Nolan sau sự thay thế vị trí CEO kiêm chủ tịch Jim Gianopulos bằng Brian Robbins, người có quan điểm ủng hộ việc tăng cường phát hành dịch vụ chiếu phim trực tuyến.[58] Nolan đã bắt liên lạc với Donna Langley, chủ tịch kiêm giám đốc nội dung của NBCUniversal, và sau một hồi thảo luận, Langley đã đồng ý với quan điểm của Nolan về ngành điện ảnh, qua đó Universal chấp nhận tài trợ và phân phối phát hành bộ phim, với quá trình sản xuất sẽ được bắt đầu thực hiện vào quý đầu tiên của năm 2022.[60] Universal cũng đã chấp thuận một số yêu cầu của Nolan khi thực hiện hợp tác bao gồm ngân sách sản xuất là 100 triệu USD kèm với ngân sách tiếp thị tương đương, thời gian chiếu rạp của phim sẽ là từ 90 – 120 ngày, phải kiếm được 20% tổng doanh thu USD đầu tiên, và đặc biệt là trong khoảng thời gian ba tuần trước và sau khi bộ phim phát hành thì Universal sẽ không được phát hành một bộ phim nào khác.[2][58]

Kịch bản

Mặc dù hình dung ra bộ phim này trong 20 năm, nhưng phải đến khi hoàn thành sản xuất bộ phim Tenet, Nolan mới bắt tay vào việc viết kịch bản, và ông hoàn thành nó trong vài tháng vào năm 2020.[51] Khác với những kịch bản mà Nolan đã viết trước đó, Oppenheimer là kịch bản đầu tiên mà Nolan viết ở ngôi kể thứ nhất, điều mà trước đây ông chưa từng làm bao giờ,[63][64] bởi ông muốn câu chuyện được truyền tải từ góc nhìn của Oppenheimer và mô tả kết cấu của bộ phim là "cách cá nhân tương tác với lịch sử và địa chính trị", với ý định biến nó thành một câu chuyện cảnh báo.[65][66] Chủ đề chính của bộ phim là giải quyết hậu quả từ các hành động của Oppenheimer, với việc Nolan chọn khám phá xem hậu quả có thể ảnh hưởng đến con người như thế nào một cách chậm trễ vì ông cảm thấy mọi người "không nhất thiết phải đối mặt với yếu tố mạnh nhất hoặc tồi tệ nhất trong hành động của bạn vào thời điểm đó".[67] Việc tập trung vào những gì đang diễn ra trong đầu của Oppenheimer đã nói lên mong muốn của Nolan là giữ cho bộ phim được truyền tải qua cả hai góc độ khách quan lẫn chủ quan,[68][69] chính vì vậy, ông đã cố tình chọn và viết xen kẽ giữa các cảnh màu và các cảnh đen trắng trong kịch bản của mình.[69] Khi xây dựng kịch bản dựa trên sự phân tách giữa màu sắc và màu đen trắng, Nolan giải thích thêm rằng phần lớn thời lượng của bộ phim sẽ hiện lên bằng màu sắc thông thường về những trải nghiệm mang tính chủ quan của Oppenheimer, trong khi "cái nhìn khách quan hơn về câu chuyện của [Oppenheimer] từ quan điểm của [Strauss]" sẽ hiện lên bằng màu đen trắng.[67][70]

Do Nolan muốn làm cho bộ phim càng có tính chủ quan càng tốt, nên đội ngũ sản xuất phải quyết định hình dung ra những khái niệm của Oppenheimer về thế giới lượng tử và các làn sóng năng lượng trong phim.[68] Một bộ khung của câu chuyện đã được mở rộng từ phiên điều trần về miễn trừ an ninh của Oppenheimer vào năm 1954 đến phiên điều trần xác nhận của Thượng viện vào năm 1959 để giúp Strauss trở thành Bộ Trưởng Thương mại dưới thời Tổng thống Dwight D. Eisenhower, với khúc đầu được thể hiện bằng màu sắc thường và khúc sau được thể hiện bằng màu đen trắng.[67] Nolan cũng đã để ý rằng Oppenheimer chưa bao giờ công khai nói lời xin lỗi về vai trò của mình trong vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki, và ông mong muốn khắc họa cảm giác tội lỗi đó khi ông biết rằng Oppenheimer thực sự có lỗi với hành động của mình.[71] Theo Nolan, mọi khía cạnh của kịch bản đều hoàn toàn được viết bằng ngôi kể thứ nhất. Ông cũng giải thích rằng ông làm điều đó như một "lời nhắc nhở cho tất cả mọi người" tham gia vào bộ phim rằng họ cần phải suy nghĩ về mọi thứ từ quan điểm của Oppenheimer.[72] Ông cho biết ông "muốn thực sự đi qua câu chuyện của Oppenheimer. [Ông] không muốn ngồi cạnh anh ta và phán xét anh ta [...]. Đây là một câu chuyện mà bạn trải nghiệm với [Oppenheimer] – bạn không phán xét anh ta. Bạn đang phải đối mặt với những tình huống khó xử về đạo đức không thể hòa giải với anh ta".[64][68][72]

Nolan đã bắt đầu cố gắng tìm ra những "manh mối kết nối các cõi lượng tử, sự rung động của năng lượng và hành trình cá nhân của chính Oppenheimer", đồng thời còn khắc họa về những khó khăn trong cuộc sống của ông, đặc biệt là về đời tư của mình. Chính vì những lẽ đó mà Nolan muốn triển khai thẳng thắn về mối tình đầy sóng gió giữa Oppenheimer và Jean Tatlock.[52] Ngoài ra, ông cũng muốn khám phá ảnh hưởng của Tatlock đối với cuộc đời của Oppenheimer, vì bà là một người thuộc Đảng Cộng sản, và vì Nolan biết rằng nó sẽ "có ảnh hưởng cực lớn đến cuộc sống sau này của [Oppenheimer] và số phận cuối cùng của ông".[73] Nolan cũng tìm cách khám phá mối quan hệ giữa Lewis Strauss và Oppenheimer, và ông được truyền cảm hứng từ mối quan hệ giữa Wolfgang Amadeus Mozart và Antonio Salieri trong bộ phim Amadeus (1984).[67] Một khoảnh khắc quan trọng khác của bộ phim là cuộc họp mà Tổng thống Harry S. Truman gọi Oppenheimer là "đứa trẻ hay khóc". Nolan đã muốn truyền tải cảnh này từ góc nhìn của Oppenheimer và cảm thấy rằng đó là một "khoảnh khắc vỡ mộng lớn, một bước ngoặt lớn [đối với Oppenheimer] trong cách tiếp cận của ông nhằm cố gắng giải quyết hậu quả của những gì ông đã dính líu" đồng thời cũng nhấn mạnh rằng đó là "một sự thay đổi lớn trong nhận thức của Oppenheimer về khả năng nhận thức thực tế".[51] Ông cũng muốn thực hiện một sự chuyển đổi giọng điệu sau sự kiện ném bom nguyên tử, với mong muốn đi từ "tâm trạng chiến thắng cao nhất, đỉnh cao nhất đến mức thấp nhất trong khoảng thời gian xuất hiện ngắn nhất có thể trên màn ảnh".[66] Với phần kết phim, Nolan đã để cho cảnh đó trở nên mơ hồ có chủ ý để dễ dàng giải thích và tránh thuyết giảng hoặc truyền đạt thông điệp cụ thể trong bộ phim của mình. Mặc dù vậy, ông có ý định muốn "tạo ra một loạt các phản ứng mạnh mẽ đáng lo ngại ở khúc cuối của bộ phim".[71]

Nolan có lần đầu tiên biết đến tên Oppenheimer sau khi nghe ca từ "Làm thế nào tôi có thể cứu cậu bé của mình khỏi món đồ chơi chết người của Oppenheimer?" (How can I save my little boy from Oppenheimer's deadly toy?) từ bài hát "Russians" (1985) của Sting.[67] Bên cạnh đó, ông còn được truyền cảm hứng từ những nỗi sợ của mình về thảm sát bằng hạt nhân, bởi ông đã từng sống trong Chiến dịch giải trừ vũ khí hạt nhân (CND) và các cuộc biểu tình chống vũ khí hạt nhân tại sân bay RAF Greenham Common. Ông cho biết "dù mối quan hệ của chúng ta với nỗi sợ đó đã lắng xuống và trôi theo thời gian, nhưng bản thân mối đe dọa này chưa bao giờ thực sự biến mất", và cảm thấy rằng vụ Nga xâm lược Ukraina vào năm 2022 đã làm trỗi dậy một lần nữa về nỗi sợ hạt nhân.[52] Nolan cũng đã từng viết kịch bản cho một bộ phim tiểu sử về Howard Hughes trong khoảng thời gian sản xuất tác phẩm The Aviator (2004) của Martin Scorsese, bộ phim đã giúp ông có một cái nhìn sâu sắc về cách viết kịch bản về cuộc đời của một nhân vật.[51] Emily Blunt đã mô tả kịch bản của Nolan là cực kì "xúc động" và nó giống như một tác phẩm giật gân. Cô còn nhận xét rằng cô cảm thấy Nolan đã gần như chuyển hóa từ một bộ phim tiểu sử thành một bộ phim giật gân "như con ngựa thành Troy vậy".[62]

Chọn diễn viên

Oppenheimer đánh dấu là lần thứ sáu hợp tác giữa Nolan và Murphy, đồng thời cũng là bộ phim đầu tiên giữa hai người mà Murphy đảm nhận vai chính. Tháng 9 năm 2020, Nolan đã gọi điện trước cho Cillian Murphy để yêu cầu anh đóng vai Oppenheimer, và Murphy đã nhiệt tình chấp nhận lời đề nghị của ông, đồng thời còn tỏ ra thích thú trước cơ hội được đóng vai chính trong bộ phim của ông.[74][75] Sau đó, Nolan đã bay sang Dublin để đưa cuốn kịch bản của mình cho Murphy, Murphy đã đọc ngay tại phòng khách sạn của Nolan rồi trả lại cho ông. Sau khi đọc xong, Murphy cho biết đây là kịch bản hay nhất mà anh từng đọc, ngoài ra anh còn thừa nhận rằng bản thân mình "chưa từng đọc một cuốn kịch bản nào ở ngôi kể thứ nhất", vì thế anh "cần nhiều thời gian để thích nghi với nó".[63][75][76]

Để chuẩn bị cho vai diễn, Murphy đã làm điều mà anh tóm tắt là "đọc rất nhiều" về cuộc đời của Oppenheimer, trong đó có cuốn tiểu sử American Prometheus và dành vài giờ xem một số tư liệu lịch sử về việc Oppenheimer giảng bài và thực hiện những buổi phỏng vấn. Ngoài ra, anh còn được truyền cảm hứng từ diện mạo của David Bowie vào những năm 1970,[12][77][78] và thậm chí còn phải giảm khá nhiều cân cũng như học một số từ ngữ bằng tiếng Hà Lan.[74][79] Murphy đã hợp tác với Nolan và Ellen Mirojnick – nhà thiết kế phục trang của bộ phim – để trau dồi và nghiền ngẫm về vẻ ngoài đặc biệt của Oppenheimer qua ánh mắt mãnh liệt, tư thế, tẩu thuốc và chiếc mũ của ông. Murphy cho biết anh "không cố tạo ấn tượng về Robert Oppenheimer. Đó là một Oppenheimer chắt lọc từ Oppenheimer mà chúng ta thấy trong tư liệu lịch sử và Oppenheimer mà [anh] gặp trong kịch bản của [Nolan]. Đó là một quá trình lâu dài để đạt được sự tổng hợp giữa biểu diễn và diễn giải".[32][78]

Việc tuyển chọn diễn viên cũng được diễn ra cực kì bảo mật và chặt chẽ đến mức nhiều diễn viên đã không được biết về vai diễn mà họ sẽ nhận cho đến khi đặt bút ký hợp đồng vào vai thành công.[38] Các diễn viên như Robert Downey Jr., Matt Damon và Emily Blunt đã phải cắt giảm tiền lương để tham gia bộ phim, theo đó, họ chỉ nhận 4 triệu USD khi vào vai thay vì khoảng 10 – 20 triệu USD như thường lệ.[80] Downey Jr. đã đến nhà Nolan để xem kịch bản được in màu đen trên giấy đỏ, còn Blunt gặp Nolan ở Los Angeles và nhiệt tình chấp thuận lời mời của ông khi được mời đóng vai Katherine "Kitty" Oppenheimer trong bộ phim. Cô còn bắt liên lạc với Murphy để hiểu rõ hơn khi làm việc chung với Nolan sẽ như thế nào.[81] Trong khi đó, sau khi đàm phán với người vợ Luciana Barroso của mình trong trị liệu hôn nhân, Matt Damon tạm thời ngừng diễn xuất cho đến khi Nolan thuê anh tham gia vào bộ phim.[82] Sau khi trò chuyện với Paul Thomas Anderson về những trải nghiệm của ông khi chỉ đạo Benny Safdie vào vai trong bộ phim Licorize Pizza (2021), Nolan quyết định chọn Safdie gia nhập dàn diễn viên.[83] Với vai diễn Edward Teller của mình, Safdie đã học ngành vật lý hạt nhân với một nhà vật lý khác ở Đại học Columbia.[67] Downey Jr. cho biết Oppenheimer là "bộ phim hay nhất" mà ông từng tham gia.[84]

Là người tham gia diễn xuất trong mọi tác phẩm của Nolan kể từ bộ phim Huyền thoại Người Dơi (2005), nhưng Oppenheimer là bộ phim đầu tiên mà Michael Caine không được Nolan chọn để vào vai. Giải thích về điều này, Nolan cho biết Caine "không phải là một diễn viên thực thụ. [...] Nhưng [Caine] đã ở bên chúng tôi về mặt tinh thần rất nhiều và tôi đã có sự hợp tác tuyệt vời nhất với ông ấy trong nhiều năm qua".[85][86]

Quay phim

Quá trình sản xuất tiền kỳ của phim được tiến hành tại New Mexico vào tháng 1 năm 2022, nơi diễn ra cuộc tuyển vai cho các vai diễn cư dân địa phương, quân nhân và nhà khoa học kéo dài hai ngày tại Santa Fe và Los Alamos.[87][88] Ngoài ra, các buổi thử vai khác cũng được tổ chức vào tháng 2.[89]

Bộ phim bắt đầu khởi quay vào ngày 28 tháng 2 năm 2022 tại Ghost Ranch, New Mexico,[22][90][91] với Hoyte van Hoytema đảm nhận vị trí nhà quay phim,[79] đánh dấu đây là lần thứ tư mà van Hoytema và Nolan cộng tác với nhau, sau Hố đen tử thần, Cuộc di tản Dunkirk và Tenet. Gary Oldman cũng chia sẻ rằng ông đã có mặt trong một ngày vào tháng 5 cho "một phân cảnh và một trang rưỡi kịch bản".[47] Flora – con gái cả của Nolan – cũng đã có một cảnh quay mà trong đó cô vào vai một cô gái trẻ trong một vụ nổ như một phần từ tầm nhìn của Oppenheimer. Mục đích của Nolan khi đưa cảnh này vào nhằm truyền đạt rằng "vấn đề là nếu bạn tạo ra sức mạnh hủy diệt tối thượng thì nó cũng sẽ tiêu diệt những người ở gần và thân yêu với bạn", và ông cảm thấy rằng làm như vậy là cách tốt nhất để thể hiện điều đó.[52]

Oppenheimer là bộ phim có sự kết hợp quay giữa hai máy quay IMAX 65mm và Panavision 65mm,[12][32][78] ngoài ra còn là bộ phim đầu tiên quay dưới dạng nhiếp ảnh phim IMAX kiểu phông trắng đen do Kodak chế tạo và FotoKem phát triển.[92] Vào tuần thứ hai của tháng 4 năm 2022, phim được quay tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton ở Princeton, New Jersey.[93] Việc quay phim cũng được diễn ra tại California,[28] chủ yếu quay xung quanh khuôn viên của Đại học California, Berkeley.[94]

Trong một chuyến đi nghiên cứu vào năm 2021, Nolan nhận thấy Los Alamos đã có nhiều thay đổi đáng kể so với diện mạo của thành phố vào những năm 1940 và không thể sử dụng để quay những cảnh quay ngoại cảnh của thành phố, chẳng hạn như có một quán cà phê Starbucks ở một nơi tương đương với một con phố chính trong thành phố.[91] Thay vào đó, tổ sản xuất đã phải xây dựng một phiên bản của Los Alamos vào những năm 1940 trên một cao nguyên tương tự ở Ghost Ranch, họ đã mất ba tháng để xây dựng bối cảnh và chỉ được quay nó trong sáu ngày.[91] Tổ làm phim cũng đã quay một số cảnh tại những địa điểm thật của Los Alamos từ ngày 8 tháng 3 năm 2022.[91] Nhiều cảnh trong phim thường diễn ra ở các giảng đường hàn lâm, và để tiết kiệm thời gian và chi phí sản xuất, tổ sản xuất đã quyết định không cố gắng xây dựng lại các hội trường thành những bối cảnh của Ghost Ranch, thay vào đó họ đã thực hiện ghi hình trong một ký túc xá của Quân đoàn phụ nữ ở Los Alamos.[91] Một số cảnh quay cũng đã được thực hiện trong căn nhà gỗ của Oppenheimer đã được khôi phục. Tác giả Kai Bird cũng đã có mặt trên phim trường và cực kì ấn tượng trước màn trình diễn của Murphy khi vào vai Oppenheimer.[95]

Trong lúc quay phim, đoàn làm phim đã sử dụng những chất nổ thật để tái tạo lại vụ thử hạt nhân Trinity nhằm hạn chế việc sử dụng đồ họa do máy tính tạo ra.[96] Tổ làm phim cũng đã thực hiện ghi hình một số cảnh quay ở Belen, New Mexico trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, trong đó Murphy leo lên một tòa tháp làm bằng thép cao 100 bộ (tức hơn 30m), một bản sao của địa điểm ban đầu được sử dụng trong vụ thử hạt nhân Trinity.[2] Một bối cảnh đặc biệt được thiết lập bằng việc sử dụng các chất bao gồm xăng, propan, bột nhôm và magie.[52] Khi sử dụng các mô hình thu nhỏ để tạo hiệu ứng thực tế, Scott R. Fisher – nhà giám sát hiệu ứng hình ảnh đặc biệt của bộ phim – đã gọi chúng là "những vật thể lớn", vì tổ kỹ xảo đã cố gắng tạo ra những mô hình lớn nhất có thể. Để làm cho mô hình trông giống như kích thước tự nhiên, tổ kỹ xảo đã sử dụng phối cảnh độc đáo. Toàn bộ thị trấn theo phong cách những năm 1940 cũng được xây dựng từ lúc đầu.[97] Việc hình dung về sự tương tác giữa các nguyên tử, phân tử và sóng năng lượng, cũng như mô tả về các ngôi sao, lỗ đen và siêu tân tinh cũng đạt được bằng việc sử dụng các hiệu ứng thực tế. Nolan cho biết bộ phim hoàn toàn không sử dụng đồ họa bằng máy tính.[98] Tổ làm phim chính thức đóng máy việc ghi hình vào ngày 22 tháng 5 năm 2022 sau 57 ngày khởi quay không liên tục.[99][100]

Hậu kỳ

Phần biên tập đã được Jennifer Lame – người từng làm nhà biên tập cho Tenet – chỉnh sửa và hoàn thiện.[12] Trong khi kiểm tra cảnh quay trong lúc biên tập, Nolan và Lame đã thực hiện "chuyển đổi nhân vật", trong đó họ đảm bảo rằng tất cả các nhân vật đều được hiển thị chính xác do bộ phim có nhịp độ nhanh hơn hầu hết các bộ phim bom tấn truyền thống.[67] Những hiệu ứng kỹ xảo do DNEG thực hiện và đây cũng là lần thứ tám mà Nolan cộng tác với hãng kỹ xảo này. Andrew Jackson là người giám sát toàn bộ hiệu ứng hình ảnh của bộ phim, trong đó có phân cảnh thử nghiệm Trinity.[101] Việc tổng hợp các cảnh bằng kỹ thuật số đã được sử dụng cho phân cảnh thử nghiệm Trinity để thêm nhiều lớp cảnh vào vụ nổ được quay ở góc nhiều mặt khác nhau.[102]

Nhạc phim

Ngày 8 tháng 10 năm 2021, Ludwig Göransson tiếp tục đảm nhận vị trí nhà soạn nhạc của bộ phim sau lần hợp tác cùng bộ phim trước đó của Nolan là Tenet.[12] Khi được mời để tham gia soạn nhạc cho bộ phim, Göransson tỏ ra rất lo lắng bởi phạm vi và quy mô quá lớn của dự án.[103] Trong giai đoạn tiền kỳ, Nolan đã chia sẻ kịch bản với Andrew Jackson bởi ông cần truyền đạt các hiện tượng như cơ học lượng tử và phản ứng hạt nhân trên màn ảnh.[104][105] Tổ kỹ xảo bắt đầu tạo các cảnh quay thử nghiệm về hạt, sóng và phản ứng dây chuyền. Nolan sau đó cho Göransson xem đoạn phim này, và Göransson đã sử dụng nó để lấy cảm hứng cho bản nhạc phim của mình.[106]

Việc soạn nhạc cho Oppenheimer được xem là một thách thức khá độc đáo đối với Göransson, bởi anh chưa bao giờ soạn nhạc phim chỉ thể hiện quan điểm và cách thức hoạt động bên trong của một nhân vật. Nolan không đưa ra định hướng cụ thể về cách ông muốn bản nhạc phát ra như thế nào, thay vào đó, gợi ý duy nhất mà ông đưa ra cho Göransson là thể hiện nhân vật của Robert Oppenheimer và chủ đề chính của bộ phim bằng đàn violin.[103] Nolan cho biết có "một sự căng thẳng trong âm thanh theo cách mà [ông] nghĩ rất phù hợp với trí tuệ và cảm xúc căng thẳng của Robert Oppenheimer."[107] Sử dụng đàn violin làm điểm bắt đầu cho bản nhạc, Göransson đã hợp tác với vợ của mình là Serena – một nghệ sĩ violin – nhằm bắt đầu thử nghiệm về kỹ thuật vuốt nốt (glissando) dưới dạng âm rung (vibrato) và âm quãng ngắn (microtonal),[108] với mong muốn truyền đạt sự lo lắng của Oppenheimer thông qua khả năng của violin trong việc chuyển từ âm thanh bay bổng, lãng mạn sang âm thanh kinh hoàng và "dễ gây loạn thần kinh".[107][109]

Bản nhạc của Göransson bao gồm ba chương: nền tảng vật lý của Oppenheimer, dự án Manhattan và vụ thử hạt nhân Trinity, và phiên điều trần an ninh của Ủy ban Năng lượng nguyên tử Hoa Kỳ. Bản nhạc phim bắt đầu bằng những giai điệu tươi vui của các dụng cụ gồm bộ dây, đàn hạc và đàn piano khi Oppenheimer khám phá lý thuyết và bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một nhà vật lý.[109] Khi chuyển sang chương thứ hai, giai điệu của bản nhạc sẽ thay đổi bất thường khi chế tạo bom nguyên tử, với việc âm thanh sẽ bị khuếch đại bằng âm trầm và âm thanh tích tắc.[108][110] Göransson còn cực kì thận trọng để không chuyển bản nhạc của mình thành âm thanh "bùng nổ" – đặc biệt là ở trong phần giữa của bộ phim, bởi anh tin rằng nếu bản nhạc của mình quá bùng nổ, thì những vụ nổ trong phim sẽ không có nhiều tác động lớn đến khán giả.[111]

Mặc dù bộ phim là một tác phẩm lịch sử và Göransson đã sử dụng nhiều nhạc cụ phù hợp với thời đại, tuy nhiên anh cũng muốn bản nhạc có cảm giác "vượt thời gian" nên đã chọn cách truyền dàn nhạc giao hưởng truyền thống bằng đàn synthesizer và bộ sản xuất đơn âm (mono-production).[110] Anh và Nolan cũng đã thống nhất không chọn trống vì điều này có nguy cơ khiến tổng thể bản nhạc mang cảm giác "quân phiệt", thay vào đó anh kết hợp các yếu tố bộ gõ khác như dậm chân, âm thanh tích tắc và thậm chí còn sử dụng cả máy đo liều.[106] Ngoài những nhạc cụ kể trên, Göransson còn truyền tải năng lượng của bản nhạc thông qua nhịp độ. Chẳng hạn, trong nhạc phẩm "Can You Hear The Music", anh đã phải thay đổi nhịp độ của nhạc phẩm này tận 21 lần, một kỳ tích chưa từng có đối với một dàn nhạc giao hưởng trực tiếp. Lúc đầu, Göransson gọi trình tự này là "không thể phát được" và dự định thu âm nó theo từng ô nhịp, nhưng vợ anh đã khuyến khích anh thử các kỹ thuật ghi âm khác nhau và thu âm nó chỉ trong một lần.[109] Chỉ riêng trình tự này đã phải mất ba ngày để thu lại.[112]

Không giống như hầu hết các trường hợp soạn nhạc phim thường diễn ra ở giai đoạn hậu kỳ, Göransson đã tham gia các buổi họp hàng tuần ba tháng trước khi bộ phim bắt đầu khởi quay, và dành mỗi tuần viết bản nhạc dài mười phút cho Nolan.[106][112] Göransson mô tả quá trình này là sự hợp tác "rất ăn ý và cởi mở".[103] Nolan sau đó có thể bắt đầu quay bộ phim với việc nghe "khoảng hai hoặc ba giờ đồng hồ của mỗi bản nhạc" mà ông có thể tham khảo. Ngoài ra, khi bắt đầu phần biên tập ở giai đoạn hậu kỳ, Nolan và Jennifer Lame đã có thể sử dụng những bản nhạc sơ bộ của Göransson cho phần đầu của bộ phim mà không cần bản nhạc tạm thời.[106][108] Bản nhạc phim chính thức của Göransson được thu âm trong năm ngày[109] với 70 nghệ sĩ của dàn nhạc giao hưởng.[108]

Bản nhạc của Göransson được giới thiệu trong đoạn trailer của bộ phim vào ngày 8 tháng 5 năm 2023,[113] và đồng thời còn được giới thiệu trong bản nhìn độc quyền đầu tiên dài năm phút của Universal Pictures vào ngày 13 tháng 7 cùng năm.[114][115] Album nhạc phim được phát hành vào ngày 21 tháng 7 năm 2023 dưới định dạng phát trực tuyến và tải nhạc kỹ thuật số,[116] và sẽ được hãng Mondo phát hành dưới dạng đĩa CD và đĩa than.[117] Nhìn chung, giới chuyên môn đều dành những lời khen ngợi cho album nhạc phim này khi đánh giá bộ phim.[118][119][120]

Ngoại trừ hai nhạc phẩm "Trinity" và "Something More Important" mà Göransson viết chung với Thomas Kotcheff, toàn bộ các nhạc phẩm trong phim dưới đây đều được Göransson thực hiện.